Beaucoup d’entre nous ont de grands projets en montagne pour l’été. On tenterait bien les 100 plus belles courses de Rebuffat ou un sommet que l’on aperçoit depuis la maison et qui nous fait rêver. Mais avant d’aller plus loin et de te lancer tête baissée dans une ascension, il peut être utile d’étudier le topo, et surtout de le comprendre. Car cette étape est essentielle pour bien préparer ta sortie. Pour déchiffrer les lettres, les graduations et les - /+ qui peuvent parfois paraître un peu énigmatiques, voici un petit aide-mémoire sur les cotations d’alpinisme et les critères pris en compte pour les déterminer.
Les cotations en montagne
Aujourd’hui, l’idée est de nous pencher sur les cotations d’alpinisme en général, voire plutôt pour les randonnées glaciaires avec peu de passages rocheux. Nous allons te donner les différents systèmes de cotations afin que tu t’y retrouves facilement.
N’hésite pas à nous dire si tu serais intéressé par un article sur les cotations en escalade trad, ou si la pose de coinceur, ce n’est définitivement pas ton truc.
Ici, nous resterons dans un registre plutôt estival, mais si tu ne veux vraiment pas quitter les skis, lis notre article sur les cotations en ski de rando !
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Une cotation, c’est juste une indication : petite mise en garde
Malgré cet article très clair et très bien écrit que tu t’apprêtes à lire, il ne faut pas te fier uniquement aux cotations pour évaluer la difficulté d’une course en montagne.
Les cotations d’alpinisme, comme pour les autres types de cotations, correspondent aux conditions optimales de la course.
Cela ne s’applique pas lorsque le rocher d’une arête tremble, car il n’y a pas de regel. Cela ne vaut pas non plus quand le glacier est complètement ouvert avec des ponts de neige fragiles. Pire encore, si le téléphérique ne fonctionne plus et qu’il faut monter à pied, il est évident que les cotations ne seront plus pertinentes. 😱
Il est important de prendre en compte tous les paramètres, comme :
- l’état physique et moral des participants ;
- la science subtile de la nivologie ;
- la météo ;
- etc.
Et surtout, n’oublie pas que le plaisir d’une sortie ne réside pas dans une lettre, un chiffre, une graduation.
Les différents systèmes de cotations d’alpinisme : pour partir sur de bonnes bases
L’échelle de Welzenbach : difficulté générale de la course
Cette échelle va te donner une idée des difficultés en général : passages d’escalade rocheuse ou inclinaison de la pente de neige.
Elle va de F à ED avec des variations +/— .
Tu pourras donc trouver une cotation AD+ (par exemple, l’aiguille verte par le couloir Whymper).
F : facile
Courts passages rocheux de niveau 2 à 3. Pentes de neige jusqu’à 30°.
PD : peu difficile
Passages rocheux de niveau 3 à 4. Pentes de neige pouvant atteindre 50°. L’itinéraire sur le glacier peut demander d’évaluer la présence de crevasses.
AD : assez difficile
Il est souvent nécessaire de tirer des longueurs. La pente peut atteindre 40°/55°. La progression sur glacier est moins aisée (par exemple une petite rimaye à franchir).
D : difficile
Il faudra tirer plusieurs longueurs successives pour des passages d’escalade en 5. Un bon sens de l’itinéraire et de l’assurage sont requis. La pente pourra atteindre 50°/70°. Les glaciers pourront être très crevassés, et les rimayes difficiles à franchir.
TD : très difficile
Passages rocheux en 5/6 a. La pente atteint 65°/80°. Il est nécessaire de tirer de grandes longueurs. Le risque objectif est important.
ED : extrêmement difficile
Passages rocheux en 6 b/7a. Il s’agit d’un itinéraire de grande difficulté, tu rencontreras des passages raides et très verticaux.
ABO/ED+ : abominable
Passages rocheux en 7 b, voire plus.
Les descriptions de ces cotations proviennent du très pédagogique livre L’Alpinisme, des premiers pas aux grandes ascensions de J-F Hagenmuller, F. Marigny et F. Pallandre aux éditions Glénat. Nous te le conseillons grandement !
Cotations d’alpinisme chiffrées : difficulté technique pure
Ces cotations, notées en chiffres arabes allant de 1 à 7, vont t’indiquer la raideur de l’itinéraire et la difficulté à te protéger.
1 : Il s’agit d’une randonnée glaciaire, une marche en crampons.
2 : La pente va un peu se raidir, tu vas rencontrer des passages de glace de 50°/60° faciles à protéger.
3 : Tu vas rencontrer des passages à 60°/70° avec de bons repos.
4 : Il y aura des sections de 15 à 20 m à 70°/85°.
5 : Tu devras gravir une longueur soutenue à 85°/90°.
6 : Ça commence sérieusement à se corser, il y aura une longueur très soutenue à 90° avec très peu de points et de repos.
7 : Tu devras gravir une longueur verticale ou surplombante en glace pouvant être fine et fragile. Il est difficile, voire impossible de placer des protections.
Cotations en chiffres romains : l’engagement
Cette cotation s’exprime en chiffres romains allant de I à VII. Elle prend en compte la difficulté d’accès et de retrait, des risques objectifs, de la longueur de l’itinéraire et de la qualité des protections.
I : L’itinéraire est court, il n’y a presque pas d’approche.
II : L’itinéraire est plus long, l’approche n’est pas à négliger, mais la retraite reste encore aisée.
III : La retraite commence à être délicate.
IV : L’itinéraire est long, isolé, la retraite est très délicate.
V : l’itinéraire est long, l’accès est difficile, la retraite est problématique dès l’attaque de la voie, et les échappatoires sont rares et délicates.
VI : L’itinéraire est très long et nécessite plusieurs jours. Il est totalement isolé, l’approche est délicate et il est impossible de faire demi-tour. La cordée doit être totalement autonome.
VII : Mêmes caractéristiques que le grade VI, mais l’ampleur est telle que l’itinéraire nécessite une cotation supérieure.
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Maintenant que tu as quelques clés pour déchiffrer les cotations d’alpinisme sur un topo et choisir une course adaptée, il ne te reste plus qu’à trouver ces fameux topos.
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Nous espérons t’avoir donné quelques clés pour bien comprendre les cotations d’alpinisme afin que tu puisses vivre plein d’aventures en montagne ! N’hésite pas à consulter nos Topo Pros sur Whympr, rédigés par des pros de la pente, pour découvrir les plus beaux itinéraires autour de chez toi. Télécharge l’appli Whympr gratuitement dès maintenant sur l’App Store et Google Play. ⛰️
À bientôt sur Whympr ou en montagne !
