Première pierre posée pour l'Observatoire Vallot : un tiers-lieu de l'écologie alpine en devenir à Chamonix

Ce mercredi 18 septembre, s’est tenue la cérémonie de pose de la première pierre du projet de rénovation et d’agrandissement de l’Observatoire Vallot à Chamonix Mont-Blanc. Un temps fort pour le CREA Mont-Blanc (le Centre de recherches sur les écosystèmes d'altitude est un organisme de recherche spécialisé dans l’étude des milieux montagnards) occupant des lieux qui souhaite que ce site emblématique devienne le tiers-lieu de l’écologie alpine à Chamonix. Whympr, en tant que mécène du CREA à travers l'association 1% pour la Planète, est fier de t'en dire un peu plus sur ce beau projet.

L’Observatoire Vallot, site scientifique emblématique de la Vallée de Chamonix Mont-Blanc

Construit dans les années 1880 par Joseph Vallot, un des pères fondateurs de la science dans le massif du Mont-Blanc, légué à l’Etat puis racheté par la commune de Chamonix en 2015, l’Observatoire Vallot est aujourd’hui mis à disposition du Centre de Recherches sur les Ecosystèmes d’Altitude (CREA Mont-Blanc) via un Bail Emphytéotique de 25 ans pour ses activités de recherche scientifique sur l’évolution de la biodiversité dans le massif du Mont-Blanc.

Si pour beaucoup le nom de Joseph Vallot évoque le refuge en altitude connu de tous les alpinistes, pour d’autres, dont le CREA Mont-Blanc, il est avant tout le symbole d’un engagement indéfectible envers la science et l'exploration de montagne. Le travail pionnier de Joseph Vallot a en effet fait de Chamonix un centre d'innovation scientifique, où le milieu montagnard devient un terrain d'étude, un lieu expérimental d'apprentissage et de découverte.

Le CREA Mont-Blanc, hériter de l’esprit visionnaire de Vallot

Il y a bientôt 28 ans, le CREA Mont-Blanc a souhaité s’inscrire dans la continuité directe de cet esprit visionnaire.

Autour des enjeux de biodiversité et de changement climatique, le CREA Mont-Blanc génère des connaissances en écologie alpine, selon une méthode et des protocoles scientifiques rigoureux, et sensibilise différents publics. Les chercheurs privilégient l’observation de terrain, les suivis de long-terme, et appréhendent le massif dans toutes ses altitudes, répétant les mêmes protocoles à différents étages pour mieux comprendre l’évolution de sa faune et de sa flore.

Tout comme Joseph Vallot, ils mêlent tradition naturaliste et usage des technologies et instruments les plus modernes : satellites, pièges photos ou encore intelligence artificielle.

Tout comme Joseph Vallot, les chercheurs du CREA Mont-Blanc portent la vision d’une “tiers science”, ouverte, décloisonnée, pluri-disciplinaire, capable de dialoguer avec les laboratoires académiques comme d’explorer de nouveaux chemins de fabrique du savoir scientifique. En associant citoyens, professionnels de la montagne et décideurs à sa production scientifique, via une démarche de science participative, le CREA Mont-Blanc a à cœur de créer un pont entre science et société, de permettre à chacun de comprendre l’évolution du vivant et d’encourager un dialogue constant entre chercheurs, acteurs du territoire, habitants et visiteurs.

Projet de l’Observatoire : un héritage scientifique au service du plus grand nombre

Le projet de l’Obs est né d’une volonté du CREA Mont-Blanc de faire à nouveau de l’Observatoire Vallot un lieu d’accueil de publics variés et de rencontres transdisciplinaires autour des enjeux de société que sont les évolutions de la biodiversité dans un contexte de changement climatique.

Grâce au travail du cabinet Atelier 17c Architectes, ce tiers-lieu de l’écologie alpine est en train de prendre forme. Un nouveau laboratoire de 90 m2 écoconçu (géothermie, matériaux bio-sourcés, réemploi…) sera construit pour héberger le développement des activités de recherche conduites par les équipes du CREA Mont-Blanc et ses partenaires scientifiques. Le chalet Vallot sera quant à lui réhabilité en établissement pouvant recevoir du public, offrant grâce à sa salle de réunion et ses bureaux de passage un grand espace de travail et de rencontre où le CREA Mont-Blanc accueillera ses publics pour des formations, conférence, séminaires et ateliers. Enfin, un jardin pédagogique et scientifique sera realisé dans lequel le public, en autonomie ou accompagné viendra se familiariser avec les dispositifs de science participative du CREA Mont-Blanc face au massif, avant de partir l’explorer pour y collecter des données qui seront ensuite exploitées par les équipes de recherche.

Démarrés en mars 2024, les travaux de construction et de rénovation doivent durer un an. L’aménagement du jardin pédagogique et scientifique sera quant à lui réalisé à compter de l’été 2025.

Ainsi transformé, le nouvel Obs deviendra un lieu de partage de connaissances, de découvertes et d’idées, accessible à tous, décideurs, entreprises, citoyens, chercheurs, étudiants, professionnels de la montagne et curieux désireux d’échanger avec des spécialistes sur les enjeux des écosystèmes de montagne dans ce contexte de changement climatique et sur la place de la science dans la transformation écologique, lors de conférences, séminaires ou de visites en autonomie.

Un projet aux multiples soutiens

Le coût global du projet de l’Observatoire se monte à 1,2 millions d'euros TTC (dont 950 000€ de travaux pour la construction du laboratoire, la rénovation du chalet Vallot, les réseaux et les aménagements extérieurs- hors jardin).

Le laboratoire a bénéficié d’un important soutien du Conseil départemental de la Haute-Savoie, premier financeur public à hauteur de 310 000€ (dont 250 000€ pour les travaux au titre de sa politique Espaces Naturels Sensibles auxquels s’ajoutent 60 000€ accordés dans le cadre du partenariat établi avec le CREA Mont-Blanc entre 2022 et 2025 pour les études préliminaires, la conception du jardin pédagogique et scientifique ainsi que de l’aménagement du chalet Vallot rénové en établissement pouvant recevoir du public).

Le projet mobilise de nombreux autres soutiens, comme celui de la Fondation du Patrimoine via la mission Patrimoine en Péril porté par Stéphane Bern (225 000€), la Fondation de France (200 000€), l’Europe dans cadre du projet TourScience Plus, financé par les fonds européens FEDER-Alcotra sur la programmation 2014-2020 (50 000€), les fondations Lemarchand (60 000€) et Placoplatre (10 000€), et d’autres soutiens privés (50 000€). Il fait aussi l’objet d’une campagne de financement participatif citoyen lancée en août dernier avec le soutien de la Fondation du patrimoine, toujours en cours, qui a permis de collecter 30 000€. Cette diversité de financeurs est le reflet du caractère fédérateur du projet et de sa finalité de mise en lien autour de la connaissance et de l’avenir des milieux de montagne.

Tandis que presque 80% des financements ont été mobilisés, une collecte de fonds est toujours en cours afin de sécuriser l’ensemble des financements d’ici à la fin des travaux (environ 250 000€ restants).

La transformation de l'Observatoire Vallot en un tiers-lieu de l'écologie alpine incarne un projet ambitieux qui allie patrimoine scientifique et innovation environnementale, offrant à tous — chercheurs, citoyens et acteurs locaux — un espace d'échange et de découverte au cœur des enjeux climatiques et écologiques. Nous sommes chez Whympr et Iphigénie, fiers d'être mécènes pour le CREA à travers 1% pour la planète

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Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site du CREA https://creamontblanc.org/fr/ et sur la page de l'Obs: https://creamontblanc.org/fr/obs